La Belgique n’a pas fait le choix attendu. En 2023, lors du concours inaugural d’European Best Destinations, Liège-Guillemins s’est vu voler la vedette. C’est la gare d’Anvers-Central qui a décroché la première place, reléguant d’autres candidates pourtant citées dans de nombreux guides spécialisés à l’arrière-plan.
Le réseau ferroviaire belge compte plus de 500 gares, un chiffre impressionnant pour un si petit territoire, mais peu d’entre elles parviennent à s’imposer sur la scène internationale. Dans les classements, la confrontation entre édifices historiques et audaces contemporaines anime toujours les débats, entre vestiges du XIXe siècle et prouesses architecturales du XXIe.
Plan de l'article
- Pourquoi les gares belges fascinent-elles autant les voyageurs ?
- Liège-Guillemins et Anvers-Central : deux chefs-d’œuvre d’architecture et d’histoire
- Comment ces gares se distinguent-elles face aux autres grandes stations belges et européennes ?
- Services pratiques et idées de découvertes autour des plus belles gares de Belgique
Pourquoi les gares belges fascinent-elles autant les voyageurs ?
La Belgique ne se contente pas d’un simple réseau de rails : elle orchestre une véritable mosaïque de gares, chacune revendiquant un pan d’histoire et une identité propre. Ce maillage, à la fois dense et ancien, offre à chaque grande ville sa porte monumentale. Ici, les gares ne se contentent plus d’être des lieux de transit : elles sont devenues des repères urbains.
Leur impact saute aux yeux, qu’on longe la gare moderniste de Bruxelles-Nord, l’imposant complexe de Bruxelles-Midi, véritable carrefour pour les Thalys et Eurostar, ou la plus discrète Bruxelles-Central, nichée à deux pas des institutions européennes. Chaque façade, chaque hall, raconte une autre facette du pays.
Au cœur de l’Europe, ces gares connectent la Belgique à la France, à l’Allemagne, aux Pays-Bas et au Luxembourg. Arlon, Namur, Liège : autant de points de passage où se mêlent voyageurs d’affaires, familles et touristes. Sur les quais, les annonces résonnent dans plusieurs langues, et la salle d’attente prend parfois des airs d’aéroport international. Liège-Guillemins, sous l’égide de SNCB International, s’affirme comme un pivot de l’axe Amsterdam-Bruxelles-Paris-Cologne.
Mais l’attrait des gares belges ne se limite pas à la mobilité. Elles sont aussi le reflet d’une histoire architecturale, où néoclassicisme et audaces contemporaines cohabitent sans cesse. Ces lieux invitent à la visite et rappellent à quel point le rail a façonné la Belgique d’hier et d’aujourd’hui.
Liège-Guillemins et Anvers-Central : deux chefs-d’œuvre d’architecture et d’histoire
Impossible d’ignorer Liège-Guillemins : sa structure de verre et d’acier, signée Santiago Calatrava, s’élance au-dessus des quais, telle une arche ouverte sur la ville. À l’intérieur, la lumière naturelle amplifie chaque courbe, chaque détail de la voûte. Plus de 16 000 voyageurs y transitent chaque jour, illustrant son rôle de carrefour européen. L’absence de pilier central dans la grande nef donne une sensation de liberté rarement ressentie dans une gare.
Face à cet élan contemporain, Anvers-Central cultive sa grandeur. Chef-d’œuvre de la Belle Époque, son surnom de « cathédrale du rail » se justifie dès l’entrée. La coupole monumentale, les marbres, les ferronneries et la lumière filtrée par les vitraux composent un décor unique. La rénovation de 2009 a su conjuguer modernité et respect du patrimoine. Au-delà des trains, la gare attire aussi les curieux venus explorer Plopsa Station Antwerp, un parc familial installé sous les quais.
- Liège-Guillemins : une prouesse contemporaine, symbole de l’innovation et de l’ouverture internationale.
- Anvers-Central : joyau patrimonial, déjà salué par Newsweek parmi les plus belles gares mondiales.
Ces deux gares concentrent des atouts qui les distinguent :
Comment ces gares se distinguent-elles face aux autres grandes stations belges et européennes ?
La Belgique regorge de gares de caractère, mais rares sont celles qui suscitent autant d’enthousiasme que Liège-Guillemins et Anvers-Central. Bruxelles, capitale européenne, propose une trilogie de gares majeures, Bruxelles-Midi, Bruxelles-Central, Bruxelles-Nord, mais aucune n’atteint la force architecturale ou la dimension symbolique de ses rivales liégeoise et anversoise. Bruxelles-Midi joue la carte de l’efficacité en accueillant les trains internationaux, mais son atmosphère demeure fonctionnelle, sans la magie ni la lumière de Liège ou la majesté d’Anvers.
À l’ouest, Gand Saint-Pierre et la gare de Bruges affichent une élégance discrète, mais restent en retrait sur le plan du prestige. Gand combine style néogothique et modernité sans jamais égaler l’ampleur d’une cathédrale ferroviaire. Bruges, rénovée, garde son charme rétro, mais se met surtout au service du tourisme du centre ancien.
En Wallonie, la nouvelle gare de Mons, elle aussi signée Calatrava, n’a pas encore réussi à s’imposer, freinée par des retards et une ouverture tardive. Namur, Arlon ou Verviers misent sur le fonctionnel. Seule Schaerbeek sort du lot, grâce au musée Train World orchestré par François Schuiten, mais cette gare reste en retrait dans le réseau national.
- Liège-Guillemins : incarnation de l’innovation, pilier de l’axe Amsterdam-Bruxelles-Paris-Cologne.
- Anvers-Central : reconnue internationalement pour sa beauté et son patrimoine.
- Bruxelles : carrefour incontournable, mais sans la dimension esthétique ou symbolique d’Anvers et Liège.
Pour mieux cerner le paysage, voici quelques points de comparaison :
Services pratiques et idées de découvertes autour des plus belles gares de Belgique
Les gares belges ne se contentent pas d’accueillir des trains. Elles servent de point de départ pour explorer des quartiers dynamiques, des musées, des parcs ou même des sites naturels remarquables. Bruxelles-Central se trouve à deux pas du Mont des Arts, du Palais Royal et de la Grand-Place. Cette localisation permet de rejoindre en quelques minutes les institutions européennes ou de s’immerger dans l’animation du cœur de ville.
- À Liège-Guillemins, les correspondances vers l’Allemagne, la France, le Luxembourg et les Pays-Bas sont directes. L’architecture de Calatrava attire chaque jour son lot de visiteurs, impressionnés par les jeux de lumière et d’acier.
- Anvers-Central ouvre sur le zoo d’Anvers, le quartier des diamantaires et la Plopsa Station Antwerp, parfaite pour une sortie en famille.
Voici quelques idées d’escapades et de services à portée de quai :
La gare de Namur combine trains et réseau de bus, idéale pour partir à la découverte de la Wallonie et de la vallée de la Meuse. Les randonneurs trouvent là un accès rapide aux grottes de Comblain, à Marche-les-Dames ou aux sentiers de Semois et Bouillon.
Côté littoral, Knokke-Heist se présente comme le terminus rêvé pour s’échapper vers le parc naturel du Zwin et observer les oiseaux migrateurs. Depuis Bruges, la gare remise à neuf facilite l’accès au centre historique, mais aussi aux villages du littoral comme Lissewege ou De Haan pour alterner vieilles pierres et grand air.
Dans l’ombre ou sous la lumière, chaque gare belge invite à un nouveau départ. Reste à savoir, au gré d’un prochain voyage, laquelle marquera vraiment votre mémoire.