Quatre villages nord-portugais, séparés par à peine quelques kilomètres, restent farouchement fidèles à leurs anciens sentiers muletiers. Ici, le GPS hésite, les balises s’effacent au fil des saisons, tracées à la main par des habitants, et pourtant, chaque printemps, des marcheurs venus de contrées lointaines s’y pressent, guidés par la simple promesse d’une aventure brute.
Dans le parc national de Peneda-Gerês, la brume s’invite sans prévenir. L’altitude impose son tempo : tantôt un col abrupt, tantôt une clairière tapissée de fougères, puis un vieux pont de granit oublié. Ceux qui savent préparer leur sac et ajuster leur foulée au relief du Portugal abordent ces dénivelés sans sourciller, prêts à composer avec les caprices de la montagne.
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Plan de l'article
Pourquoi les montagnes du nord du Portugal séduisent les randonneurs
À la frontière de la Galice, le parc national de Peneda-Gerês érige ses reliefs sauvages comme une ultime enclave de nature préservée. Seul parc national du pays, il attire les passionnés de trek exigeant par sa diversité de paysages. La Serra da Peneda et la Serra do Gerês dévoilent tour à tour des panoramas vertigineux, des cascades secrètes, et des forêts anciennes où fleurissent les genêts. Ici, le silence n’est brisé que par le passage furtif des chevaux sauvages ou des vaches cachena qui paissent librement.
Les villages emblématiques méritent qu’on s’y arrête : Sistelo, surnommé le petit Tibet portugais, avec ses terrasses agricoles, ou Soajo et Lindoso, célèbres pour leurs espigueiros ancestraux et inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Lindoso, dominé par son château, surplombe un patchwork de champs où les nuages effleurent les sommets.
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Chaque étape laisse place à la liberté : boucle panoramique autour de Gerês, sentiers de crête du côté de Montalegre, halte bienvenue dans les thermes de la station du même nom,le nord du Portugal offre à chaque marcheur l’itinéraire qui lui ressemble.
Voici pourquoi la région mérite sa réputation auprès des adeptes de la randonnée :
- Territoires classés : patrimoine mondial, villages fortifiés, greniers à maïs traditionnels
La richesse naturelle ne se limite pas seulement à ses paysages, elle s’exprime aussi dans sa faune et sa flore :
- Biodiversité unique : chevaux sauvages, vaches cachena, forêts de chênes et de pins
Les panoramas spectaculaires font partie intégrante de l’expérience :
- Panoramas d’exception : points de vue sur les vallées du Lima ou du Cávado, terrasses de Sistelo
Depuis Porto, Braga ou Guimarães, il suffit de quelques heures pour rejoindre ces montagnes où l’authenticité règne encore, bien loin des itinéraires touristiques convenus. Les sentiers parfois abrupts plongent le marcheur dans une Europe rurale qui résiste au temps.
Quels sentiers choisir selon votre niveau et vos envies ?
La variété des sentiers de randonnée dans le nord du Portugal surprend même les plus chevronnés. Pour les débutants ou ceux qui privilégient une marche paisible au rythme des panoramas, les passerelles de Sistelo déroulent un itinéraire accessible le long des terrasses du Vez. Ces passadiços sécurisés, idéals pour les familles, permettent de découvrir villages et moulins sans quitter le fil du paysage.
Ceux qui n’ont pas peur du relief trouveront leur bonheur sur le sentier de Pitões das Júnias. Après une traversée de landes et de forêts, le chemin mène au monastère Santa Maria das Júnias, joyau roman oublié, puis s’étire vers les chaos granitiques de la Serra do Gerês. Les plus expérimentés relèvent le défi des itinéraires de crête autour de Montalegre, où le dénivelé tutoie les 800 mètres et où la météo impose parfois sa loi.
Pour les randonneurs avides de longues distances, le parcours Palmilhar promet bientôt un itinéraire circulaire de 3 000 km, traversant le pays du Douro jusqu’aux plaines de l’Alentejo, en passant par les montagnes de Trás-os-Montes. D’ici là, les cartes à télécharger et les guides locaux disponibles à l’accueil du parc national ouvrent la voie à d’autres découvertes : chemins oubliés, villages intacts, rencontres imprévues.
Voici quelques pistes à explorer selon les envies et le niveau de chacun :
- Sentiers balisés pour tous les niveaux : Passadiços do Paiva, Passadiços do Corgo, Passadiços de Melgaço
Pour les amateurs d’histoire et de patrimoine, certains parcours remontent le temps :
- Itinéraires historiques : route des espigueiros entre Soajo et Lindoso
Les marcheurs en quête de défi trouveront aussi des itinéraires exigeants :
- Parcours engagés : crêtes de Gerês, traversée Montalegre–Pitões
Des panoramas à couper le souffle : zoom sur les paysages incontournables
Du haut du parc national de Peneda-Gerês, le regard embrasse une succession de crêtes, de vallées profondes et de forêts primaires. Le Miradouro da Pedra Bela s’affirme comme le grand balcon du nord du Portugal : la vue y balaie le lac de Caniçada, les cimes de la Serra do Gerês et une mosaïque de nuances vertes. Au petit matin, des nappes de brume s’étirent dans les fonds de vallée, tandis qu’en contrebas, chevaux et vaches cachena vivent en totale liberté.
Pour se rafraîchir, direction la cascade d’Arado ou la spectaculaire cascade de Tahiti (Fecha de Barjas), où l’eau forme de véritables bassins naturels. Le fleuve Lima, du côté de Várzea ou du mirador Meandros do Lima, dessine des méandres étincelants, bordés de terrasses et de vignes suspendues.
Un peu plus loin, Sistelo fascine avec ses terrasses agricoles classées, tandis que Soajo et Lindoso alignent leurs espigueiros de granit, témoins d’une ruralité intacte. Le Pont du Diable (Ponte da Misarela), jeté entre deux abrupts, ajoute une pointe de mystère à l’aventure.
La lumière, changeante, sublime chaque détail : montagnes de Soajo tapissées de genêts, alternance de forêts de pins et de landes, et points de vue spectaculaires depuis les miradors de Junceda ou de Fraga Negra,autant de promesses de paysages intenses.
Préparer sa randonnée : conseils pratiques et astuces locales
Pour organiser votre voyage, il faut choisir la période avec attention : de mai à octobre, les conditions sont idéales, mais le printemps réserve aussi ses surprises, avec des crêtes baignées de brume. Un imperméable et des chaussures de randonnée robustes sont indispensables, les sentiers alternant entre dalles de granit et passages humides, surtout dans la Serra do Gerês.
Pensez à réserver votre hébergement en avance, en particulier dans les villages de Sistelo, Soajo ou Lindoso où les places sont rares. De nombreuses maisons rurales proposent l’annulation gratuite, ce qui permet de moduler l’itinéraire en fonction du temps. Pour explorer plusieurs vallées, l’application Palmilhar offre des cartes mises à jour, des suggestions d’étapes et même des tampons numériques pour suivre sa progression.
Accordez-vous une pause dans une taverne de montagne : savourez un vin alvarinho de Monção ou un vin vert de Melgaço, accompagné de fromages locaux ou d’une lampreia, spécialité de saison. Les marchés, notamment à Arcos de Valdevez, sont l’occasion de goûter à la gastronomie rurale.
Le contact avec les habitants enrichit l’expérience : un berger saura indiquer un point de vue oublié ou un chemin discret. Privilégiez les sentiers balisés pour préserver cette nature sauvage. Soutenez le tourisme durable : consommez local, limitez vos déchets, et respectez la quiétude des villages inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco.
Au fil des pas, chaque détour dans le nord du Portugal révèle une terre où la randonnée ne se contente pas de relier des lieux : elle relie les temps et les hommes, et prolonge chaque histoire sous le vent des montagnes. À qui sait marcher lentement, le Portugal du Nord offre bien plus qu’un simple chemin.